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Aluminio
Aluminio, de símbolo Al, es el elemento metálico más
abundante en la corteza terrestre.
Su número atómico es 13 y se encuentra en el grupo 13 de la
tabla periódica.
Es un metal muy electropositivo y altamente reactivo.
Al contacto con el aire se cubre rápidamente con una capa
dura y transparente de óxido de aluminio que resiste la posterior acción
corrosiva.
Tiene la propiedad de reducir muchos compuestos metálicos a
sus metales básicos.
Por ejemplo, al calentar termita (una mezcla de óxido de
hierro y aluminio en polvo), el aluminio extrae rápidamente el oxígeno del
óxido; el calor de la reacción es suficiente para fundir el hierro.
Este fenómeno se usa en el proceso Goldschmidt
o Termita para soldar hierro.
Entre sus compuestos más importantes están el óxido, el
hidróxido, el sulfato y el sulfato mixto.
El óxido de aluminio es anfótero, es decir, presenta a la
vez propiedades ácidas y básicas.
El cloruro de aluminio anhidro es importante en la industria
petrolífera.
Muchas gemas (el rubí y el zafiro, por ejemplo) consisten
principalmente en óxido de aluminio cristalino.
El aluminio es el elemento metálico más abundante en la
corteza terrestre; sólo los elementos no metálicos oxígeno y silicio son
más abundantes.
Se encuentra normalmente en forma de silicato de aluminio
puro o mezclado con otros metales como sodio, potasio, hierro, calcio y
magnesio, pero nunca como metal libre.
Los silicatos no son menas útiles, porque es extremamente
difícil, y por tanto muy caro, extraer el aluminio de ellas.
La bauxita, un óxido de aluminio hidratado impuro, es la
fuente comercial de aluminio y de sus compuestos.
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