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Nombre científico o latino: Opuntia ficus-indica

Familia: Cactáceas.

El Nopal o Chumbera es un cactus.

Presenta espinas por toda la superficie de su cuerpo, formado por unas a modo de palas engarzadas unas sobre otras.

En el mismo lugar donde aparecen las espinas previamente encontramos unas pequeñas hojas de corta vida que se secan y caen con relativa rapidez.

Las flores del nopal también nacen sobre las palas, sobre todo en sus bordes.

Las cactáceas son plantas americanas, sobre todo de la zona de México, donde aparecen por doquier.

Florece y fructifica el nopal durante la estación más calurosa, esto es, en verano.

De su recolección con fines medicinales interesa toda la planta, desde las palas -que técnicamente se denominan filocladios- hasta las flores y los frutos.

Las palas o filocladios, recién cogidos, contienen hasta un 90% de agua, que se convierte en mucílago gracias a los glúcidos que se hinchan en su seno.

En las flores del nopal encontramos flavonoides y también algo de mucílago y en el jugo de los frutos tenemos pectinas, taninos, vitamina C y hasta un 12% de azúcar.

Las palas del nopal, por su alto contenido en mucílago, son demulcentes.

Las flores del nopal tienen una acción astringente, espasmolítica y diurética y los frutos son astringentes, vitamínicos y antidiarreicos.

Esta variada composición de la planta hace que las palas estén indicadas en furúnculos, abscesos, gastroenteritis y reumatismo.

A su vez, las flores se utilizan contra los espasmos gastrointestinales, las diarreas y en aquellos casos en los que interese aumentar la producción de orina.

Los frutos pelados del nopal o chumbera se comen a destajo para cortar la diarrea.

Si se quieren tomar de postre, es mejor beneficiarse del jugo que sueltan (convenientemente preparado).

- Uso medicinal del nopal:

Se le atribuyen propiedades medicinales, hoy en día es uno de los remedios más populares contra la diabetes, sus artículos tiernos se preparan licuadas con agua o bién se comen crudos o en ensalada; se dice también que es buén remedio contra la gastritis y los cólicos intestinales, para ello es más recomendable usar la raíz cocida y mezclada con guayaba; otras aplicaciones, pero menos frecuentes, son para las afecciones de los pulmones y como auxiliar en el parto.

Decocción:

Se prepara a partir de las palas del nopal, previamente mondadas.

Esta tisana se utiliza muy eficazmente contra el catarro, la tos, la cistitis y la gastroenteritis.

Si la afección a tratar es un furúnculo o un absceso, entonces se aplican estas palas calientes en forma de cataplasmas.

Jarabe:

Se pelan los higos chumbos del nopal y se cortan en rodajas; se colocan en un recipiente adecuado y se cubren con azúcar, dejándolos macerar durante una noche.

A la mañana siguiente se ha formado un exquisito jarabe, que se pasa a través de un colador y se toma bien frío.

Si lo que se pretende es amortiguar la tos, entonces se puede calentar un poco.

Hoy el Nopal es uno de los remedios más populares contra la diabetes.

Las pencas del nopal se preparan licuadas con agua para su ingestión o bien se comen crudas o en ensaladas.

Se dice que esta planta, también es un buen remedio contra la gastritis y los cólicos intestinales, aunque la parte más recomendada para estos males, es la raíz cocida y mezclada con guayaba.

Otras aplicaciones, pero menos frecuentes, son para las afecciones de los pulmones y como auxiliar en el parto.

FICHA DE CULTIVO DEL NOPAL

- Nombre científico o latino: Opuntia ficus-indica.

- Nombre común o vulgar: Chumbera, Higos chumbos, Nopal, Tuna, Tunera, Tuna de Castilla, Tuna de España, Tuna española, Tuna blanca, Alquitira, Cardón de México, Choya, Higo chumbo, Higo de Barbaria, Higo de pala, Higo de México, Higo mexicano, Higuera de pala, Higuera de plata, Nopal castellano, Palera, Penco, Tasajillo.

- Origen: México. En Europa está naturalizada en la Cuenca del Mediterráneo y en el Norte de África.

- Cactus en forma de matorral o arbóreo.

- El nopal crece rápidamente hasta una altura de 4 m y lo mismo de ancho.

- Produce segmentos caulinares aplanados, oblongos, de color verde azulado, de 50 cm de longitud y sin espinas.

- Las aréolas son pequeñas y por lo general carecen de espinas, aunque estan provistas de numerosos gloquidios de color amarillo, que se pierden casi por completo en los tallos mas viejos.

- Los artículos son ovales u oblongos, grandes, gruesos, carnosos que pueden alcanzar los 40 cm de longitud.

- En primavera-verano aparecen masas de flores amarillas en fórma de platillo, de 10 cm de ancho.

- Antes se cultivaba el nopal o chumbera extensamente para cosechar los frutos naranja-rojas (los tunos o higos chumbos) que son comestibles.

- Los frutos maduros del nopal (higos chumbos) generalmente de color verde claro, se venden en mercados locales.

- También esta especie es una de las más apreciadas desde el punto de vista forrajero (alimento para el ganado).

- Cualquier trocito de planta que cae al suelo desarrolla raíces y crece con tal rapidez que la chumbera se ha convertido en plaga en algunos países cálidos.

- Los desarrollos nuevos son ovales planos y verdes, los más viejos son más cilíndricos y color marrón, así es que si se mantiene bajo control con mano dura (y la mano ha de llevar guante, a no ser que tenga la variante 'Burbank's Spineless', sin espinas), puede ser decorativa para lugares muy secos.

- Existen numerosas variedades de nopal, debido a que la planta se cultiva de manera abundante para la obtención de frutos.

- Luz: requiere pleno sol el nopal.

- Substrato: substrato poroso y bien drenado.

- Multiplicación: el nopal se multiplica a través de esqueje.

Importante: La información en cuanto a dosis y descripciones puede acarrear problemas y/o efectos secundarios si una persona se trata sin tener los conocimientos suficientes para interpretarla. Usted debe hablar siempre con un médico o farmacéutico antes de tomar hierbas o suplemento dietético, alimenticio, herbario u homeopático. Estas fichas se hallan en proceso de realización. Por tanto, tome los textos como una simple orientación para su posterior contraste y verificación por profesionales de la medicina. El titular de esta página no asume ninguna responsabilidad en relación con el material incluido en la mismas por las razones anteriormente expresadas.

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