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Material orgánico Puesto que el material orgánico constituye una parte significativa del suelo, y ya que es utilizado por los organismos acuáticos para construir sus cuerpos y producir alimentos, es inevitable encontrar productos orgánicos solubles en agua provenientes del metabolismo, en todas las fuentes de agua. No existe mucha información acerca de los compuestos orgánicos específicos en la mayoría de las fuentes de agua. Muchas aguas tienen un color amarillento, o color de té debido a la descomposición vegetal arrastrada por la corriente a su paso. Esto materiales orgánicos se clasifican en forma amplia como sustancias húmicas, categorizadas posteriormente como ácido húmico (un compuesto soluble en agua), ácido fúlvico (un material alcalino soluble) y humina (un material insoluble en agua, de alto peso molecular). Estos compuestos orgánicos son moléculas que tienen muchos grupos funcionales que contienen oxígeno e hidrógeno en diferentes proporciones, de forma que cuando la materia orgánica se informa como carbono, como sucede en la determinación de COT, es probable que el peso molecular de estas moléculas orgánicas húmicas sea de 2.0-2.5 mayor que el valor anotado como carbono. Hay diferentes índices para medir el contenido orgánico neto del agua, y por lo general no existe una correlación entre ellos. Puesto que algunos de los grupos funcionales en los compuestos húmicos tienen propiedades intercambiadoras de iones, tienden a quelatarse con los metales pesados. A pesar de esto, no existe correlación alguna entre el color del agua y su concentración total de metales pesados. Algunos materiales orgánicos son realmente solubles, pero muchos de ellos, ciertamente la materia húmica, están presentes en forma coloidal y generalmente pueden eliminarse por coagulación. La coagulación con alumbre a un pH de 5.5-6.0 reduce en forma típica el color a menos de 5 unidades APHA. La materia orgánica, como la que se encuentra en los desechos domésticos, con frecuencia inhibe la precipitación del carbonato de calcio. Si el color natural excede aproximadamente 50, debe eliminarse en parte para que pueda llevarse a cabo el ablandamiento con cal. La materia orgánica puede eliminarse mediante el tratamiento con carbón activado, práctica muy utilizada en las plantas de tratamiento municipales cuando la materia orgánica causa sabores y olores desagradables en el agua tratada. Por lo general, estos sabores y olores son producidos por las algas, y cada una de las especies posee su olor o sabor característico en la misma forma que las plantas terrestres. También como las plantas terrestres, las algas producen compuestos orgánicos que pueden ser tóxicos si se ingiere la cantidad suficiente por los peces o animales. Ciertos materiales orgánicos presentes en el agua contaminada por las descargas agrícolas (como los residuos de pesticidas) o por las descargas industriales en concentraciones muy inferiores a 1 mg/l pueden ejercer un efecto muy significativo sobre la vida de la corriente receptora. Aun cuando el efecto no sea dramático, como sucede con los peces muertos, puede tener consecuencias de largo alcance, como afectar la reproducción o destruir la cadena alimentaria. La materia orgánica es indeseable en las aguas municipales, sobre todo por razones estéticas. Puede resultar problemática en los suministros industriales al interferir en los procesos de tratamiento. Es uno de los factores principales en el agotamiento de las resinas intercambiadores de aniones, degradando la calidad efluente del agua desmineralizada, por lo que se requiere el reemplazo temprano de la resma. |
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