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Lluvia ácida
Lluvia que en el curso de su permanencia en la atmósfera se
ha combinado con elementos químicos o contaminantes y llega a la superficie
terrestre en forma de solución ácida poco concentrada.
Complejo fenómeno químico y atmosférico que ocurre cuando
las emisiones de compuestos de azufre nitrógeno, y otras sustancias, son
transformadas pro procesos químicos en la atmósfera, frecuentemente lejos
de las fuentes originales, y luego depositadas sobre la tierra en forma
húmeda o seca.
Las formas húmedas, popularmente llamadas "lluvia
ácida", pueden caer como lluvia, nieve o niebla.
Las formas secas son gases ácidos o partículas.
El uso de combustibles fósiles como la principal fuente de
energía del hombre tiene grandes efectos negativossobre la vida del
planeta.
Especialmente, el petróleo y el carbón emiten gases
contaminantes compuestos por azufre, nitrógeno, y monóxido y dióxido de
carbono.
Cuando estos gases llegan a la atmósfera reaccionan con el
vapor de agua y forman ácido sulfúrico, ácido nítrico y ácido carbónico.
La lluvia lleva a estos ácidos hasta la tierra modificando
el pH (que es la expresión en números de la acidez o alcalinidad del agua o
del suelo).
Así como se necesita la lluvia para vivir y tener alimentos,
esta clase de lluvia llamada "ácida" daña la piel y los ojos de
las personas, provoca alteraciones en las hojas y raíces de las plantas, en
los dientes de los animales rumiantes y limita el plancton marino, entre
otros efectos nocivos.
Este fenómeno ha causado la destrucción de millones de
hectáreas de bosques europeos y la destrucción de su flora y fauna.
Asociada también al uso de combustibles fósiles, la lluvia
ácida se debe a la emisión de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno por
las centrales térmicas y a los escapes de los vehículos a motor.
Estos productos interactúan con la luz del sol, la humedad y
los oxidantes produciendo ácidos sulfúrico y nítrico, que son transportados
por la circulación atmosférica y caen a tierra, arrastrados por la lluvia y
la nieve en la llamada lluvia ácida, o en forma de depósitos secos,
partículas y gases atmosféricos.
La lluvia ácida es un importante problema global.
La acidez de algunas precipitaciones en el norte de Estados
Unidos y Europa es equivalente a la del vinagre.
La lluvia ácida corroe los metales, desgasta los edificios y
monumentos de piedra, daña y mata la vegetación y acidifica lagos,
corrientes de agua y suelos, sobre todo en ciertas zonas del noreste de
Estados Unidos y el norte de Europa.
En estas regiones, la acidificación lacustre ha hecho morir
a poblaciones de peces.
Hoy también es un problema en el sureste de Estados Unidos y
en la zona central del norte de África.
La lluvia ácida puede retardar también el crecimiento de los
bosques; se asocia al declive de éstos a grandes altitudes tanto en Estados
Unidos como en Europa.
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