Articulos sobre orquideas. Cultivo de phalaenopsis

[Rosana]

CULTIVO de Phalaenopsis

Por Miriam Valebella
Argentina.

Phalaenopsis es un género epífito descripto por Karl L. Blume en 1750. Se distribuye principalmente en el Archipiélago Malayo, Birmania, Nueva Guinea, Filipinas y Australia.
Su nombre deriva del griego “phalaina” que significa mariposa, por la semejanza de sus flores con la forma de dicho insecto.
Se divide en 2 secciones: Euphalaenopsis que incluye aquellas especies cuyos pétalos son notoriamente más anchos que los sépalos ej. Ph. Schilleriana, Ph. amabilis, etc. y en que la floración se produce entre mediados de invierno a fines de primavera. La otra sección, Stauroglottis, el tamaño de los pétalos y sépalos son semejantes. En ella se encuentran comprendidas Ph .violacea, Ph. amboinensis, etc., y florecen principalmente en época estival.
Tanto Phalaenopsis como su género afín Doritis tienen hábito de crecimiento monopodial, carecen de pseudobulbo y el almacenamiento de agua y sustancias de reserva se verifica en sus hojas, de láminas amplias y consistentes.
Por sus necesidades culturales en lo referente a luz y temperatura son fácilmente adaptables a cultivo como plantas de interior teniendo a las violetas africanas y los helechos como ideales plantas de compañía.
La durabilidad media de las flores varía entre 2 y 3 meses y aún más dada la particularidad de desarrollar otras varas florales a partir de las yemas indiferenciadas de la vara principal que no han producido flores y le permite, entre otras opciones, emitir nuevas varas florales.
Son plantas de rápido y vigoroso crecimiento cuyos “seedling” después de 2-3 años de vida ya están en condiciones de florecer.
Requerimientos culturales: Luz: Necesitan luz solar indirecta con un sombreado de 65-70% lo que permite cultivarlas próximas ventanas de un departamento.
Temperatura: En condiciones ideales entre 18 y 30ºC (amplitud nocturna- diurna) aunque pueden soportar, en mi experiencia, temperaturas bastante inferiores siempre que se eviten corrientes de aire frío. Igualmente, el rango superior también puede elevarse hasta 35-36ºC evitando en este caso las corrientes cálidas.
Humedad: Alto grado de humedad ambiente: 70-80% diurna debiendo procurarse que descienda a un 50% por la noche.
Ventilación: Debe mantenerse constante en forma de leve brisa, de preferencia durante las 24 horas del día. Para ello pueden utilizarse pequeños ventiladores convenientemente dispuestos para producir ventilación cruzada discreta.
Riego: Este género necesita mantener siempre cierto grado de humedad entre sus raíces por lo que deberá cuidarse que el sustrato no se seque completamente, ni siquiera durante el breve período de reposo que sucede a la floración.
Como no es posible indicar la periodicidad con que deben efectuarse los riegos en virtud de que cada cultivador posee diferentes condiciones de evaporación, es recomendable efectuar los mismos en forma tal de mojar profusamente el sustrato y volver a regar cuando nuestra experiencia nos indique que es nuevamente necesario (ver generalidades de cultivo sobre formas empíricas de constatar humedad en el medio de cultivo).
Por otra parte, muchas veces el sustrato se presenta completamente seco en superficie pero en el interior aún retiene mucha agua.
En época invernal, especialmente, se debe evitar también regar sobre el follaje por cuanto el agua retenida sobre la corona puede producir pudrición de cuello, una enfermedad bacteriana que puede comprometer toda la planta y que es de difícil tratamiento una vez instalada.
Fertilización: Acorde a lo tratado en Generalidades de Cultivo y con la frecuencia que allí se recomienda. La fertilización, regularmente sostenida es, en mi experiencia, innecesaria y en ciertos casos, perjudicial. Bajo el régimen de fertilización que allí indico cultivo año tras año mis Phalaenopsis que florecen regular y profusamente sin inconvenientes.
Nota: La fertilización así establecida es indicada para plantas adultas. En lo referente a “seedling” que si se deben abonar mensualmente hasta su adultez y a contrario de lo que se infiere para las otras especies, no es aconsejable utilizar fertilizantes con alto contenido de N que va a producir plantas con gran desarrollo vegetativo. Son convenientes concentraciones equilibradas: 20-20-20, 18-18-18 o sus equivalentes para no resentir la floración que se produce más prontamente que en otros géneros.
Trasplante: En recipientes con muy buen drenaje y acorde al tamaño de la planta cada 2 años aproximadamente dependiendo del estado de descomposición del medio de cultivo y del desarrollo de la planta. Debe efectuarse después de la floración y cuando se note el comienzo de un nuevo período vegetativo EXCEPTO que se observen plagas o enfermedades en cuyo caso el trasplante debe efectuarse DE INMEDIATO aunque la planta esté en plena floración. En dicho caso CAMBIAR TOTALMENTE EL MEDIO DE CULTIVO desechando el viejo, que de preferencia debe destruirse por fuego.
Desprender la planta del recipiente con sumo cuidado (conviene sumergirla en recipiente con agua por espacio de algunos minutos) para producir el menor daño en las raíces, cortar todas las que estén muertas o descompuestas y llevarla a un baño de agua con fungicida o bactericida, en concentración indicada para desinfección, por espacio de 10-15 minutos (no más de 20!!!). Retirar, colocar en lugar fresco y sombreado en forma invertida para permitir que se escurra bien y una vez seca recién proceder a plantar.
Medios de cultivo: Cortezas bien estacionadas y carbón picados, adicionando ¼ ce cerámicos picados, leca (arcilla expandida) o perlite para aumentar la retención de agua, constituyen una mezcla apropiada. El musgo sphagnum es también excelente pero en su uso se debe controlar muy bien el riego porque tiende a mantener mucha humedad.
Es conveniente, no sólo en Phalaenopsis sino en orquídeas en general, desinfectar el medio de cultivo previo a su utilización. Un método eficaz e inocuo tanto para las plantas como para el ambiente es lograr la desinfección por acción del calor. El proceso consiste en colocar en una asadera la mezcla preparada bien humedecida y llevarla a horno convencional durante 20 minutos a temperatura de 180ºC cuidando de que no se seque en exceso para evitar que se queme.
Retirar y dejar enfriar completamente. Una vez frío volver a humedecer (al plantar el sustrato siempre debe estar mojado). Utilizar.
Nota: En virtud del peligro de extinción en que se encuentra el helecho arborescente Heliconia spp cuya fibra se ha empleado por tanto tiempo, propugno la abstención de su empleo en la preparación de medios de cultivo para orquídeas epífitas en general.
Floración: Las varas florales emergen en forma basal por lo que, inicialmente suele confundírsela con una nueva raíz, pero prontamente adopta un crecimiento vertical con geotropismo negativo. El desarrollo de la vara como la formación de los botones florales es bastante lento, entre 2 y 4 meses, según las especies y los híbridos.
Reproducción por división vegetativa: En este género la reproducción por división vegetativa es prácticamente imposible en virtud de la conformación de la planta que excepcionalmente produce nuevas brotaciones en base, excepto cuando la planta madre ha sufrido lesiones considerables y entonces puede emitir una nueva brotación en su corto tallo o entre las raíces. En cambio no es infrecuente constatar el desarrollo de nuevas plántulas en varas florales. Sucede que las yemas de estas varas están inicialmente indiferenciadas y pueden desarrollarse tanto como flores o como nuevas plantas. Si lo hacen como plantas deben conservarse en la vara y sólo retirarse cuando hayan emitido 2-3 hojuelas y, principalmente, 3 o 4 raíces fuertes de no menos de 5cm. de longitud. En ese estadio deben desprenderse cuidadosamente haciendo presión hacia abajo para liberarla de la vara. La nueva plántula debe a llevarse a cultivo “seedling” ya indicado.
La producción de plantitas en una vara floral también puede inducirse, pero este tema voy a tratarlo en reproducción por tejido que próximamente adjuntaré al archivo “Cultivo”.
Plagas y enfermedades: Tratamiento habitual como en otros géneros y especies, sin efectuar prevención, EXCEPTO en época invernal en que es conveniente efectuar cada 20 días a un mes aplicaciones de un fungicida en todo el follaje par prevenir pudrición de cuello. En lo particular, no utilizo ningún fungicida y desde hace años efectúo esta prevención con espolvoreos de canela en la corona con excelente resultados. Naturalmente está en cada uno de ustedes elegir los productos que justifique convenientes.
Finalmente quiero expresarles que Phalaenopsis es un género de muy fácil cultivo siguiendo estas pocas reglas básicas y que sin mayores instalaciones puede cultivarse en un departamento, una galería, el alféizar de una ventana o en patios o jardines.
Actualmente ha adquirido gran auge y, comercialmente, se lo destina a producción de flores para ramos de novia. Cualquiera sea el destino que quieran darle, indudablemente se gratificarán con flores de excepcional belleza, durabilidad y atrapante encanto.